Kovičenje je postopek, pri katerem se uporablja kovinski valj ali cev-znan kot zakovica-s premerom, ki je nekoliko manjši od premera predhodno izvrtanih lukenj v obdelovancih, ki jih želite spojiti. Zakovica se vstavi skozi obdelovanca, njena dva konca pa se nato udari ali pritisne. To dejanje povzroči, da se kovinski steber (ali cev) radialno deformira in razširi, hkrati pa na obeh koncih oblikuje "glavo" (ali pokrovček), s čimer prepreči, da bi se obdelovanca ločila od zakovice. Ko so izpostavljeni zunanjim silam, ki poskušajo ločiti obdelovance, steblo in glave zakovice skupaj nosijo nastale strižne sile, kar učinkovito preprečuje, da bi se obdelovanci raztrgali.
Zakovičeni spoj je vrsta ne{0}}razstavljive, statične povezave-ki se pogosto imenuje »kovičenje«-ki uporablja zakovice za spajanje dveh ali več komponent (običajno kovinskih plošč ali strukturnih profilov) skupaj. Kovice na splošno spadajo v dve veliki kategoriji: votle in polne. Najpogosteje uporabljena oblika kovičenja vključuje polne zakovice. Polni zakovicni spoji se večinoma uporabljajo za spajanje kovinskih komponent, ki so izpostavljene večjim obremenitvam, medtem ko se votli spoji zakovice običajno uporabljajo za spajanje tankih plošč ali ne-kovinskih komponent, ki so izpostavljene manjšim obremenitvam.
Postopke kovičenja na splošno delimo na dve vrsti: hladno kovičenje in vroče kovičenje. Vroče kovičenje na splošno povzroči tesnejši spoj; vendar med steblom zakovice in steno luknje ostane majhna razdalja, kar pomeni, da steblo samo ne prispeva neposredno k prenosu obremenitve. Nasprotno pa je med hladnim kovičenjem steblo zakovice podvrženo stiskanju (radialno raztezanje), da popolnoma zapolni luknjo, s čimer se odpravi morebitna zračnost med steblom in steno luknje. Jeklene zakovice s premeri, ki presegajo 10 mm, se običajno segrejejo na temperature med 1000 in 1100 stopinjami za vroče kovičenje, pri čemer je udarna sila, ki deluje na steblo zakovice, v povprečju med 650 MPa in 800 MPa na enoto površine. Nasprotno pa so jeklene kovice s premeri pod 10 mm-in kovice iz -neželeznih kovin, lahkih kovin in zlitin z visoko duktilnostjo-običajno spojene z metodo hladnega kovičenja.
Glavne značilnosti kovičenja so enostavnost postopka, zanesljivost povezave in odlična odpornost na vibracije in udarce. V primerjavi z varjenjem pa ima kovičenje več pomanjkljivosti: nastala struktura je ponavadi težja in bolj zajetna; luknje za kovice zmanjšajo-trdnost prečnega prereza spojenih komponent za 15 % do 20 %; operacija vključuje visoko intenzivnost fizičnega dela in povzroča velik hrup; splošna proizvodna učinkovitost pa je relativno nizka. Posledično kovičenje v smislu ekonomske učinkovitosti in tesnosti spoja na splošno zaostaja za varjenjem.
